Tek yıllık uzun gün bitkisi olarak bilinen arpa, Poaceae ailesinin, Hordeum cinsine aittir. Bitkinin boyu yaklaşık olarak 35-100 cm’dir. Başaklarının boyu 8-15 cm civarında olup, 2, 4 ve 6’lı dizilidir. Kapçık ve kavuz, çiçeği sarar. Kavuzlu arpalarda ise bunlar daneye yapışıktır ve harman zamanında birbirlerinden ayrılmaz. Danenin yaklaşık % 10-13 kadarı kavuzdan oluşmakta olup, dane yapısının % 67’sinde karbonhidrat, % 9-13’ünde ise protein vardır.